Merino Energy emerge do stealth com a Merino Mono, uma bomba de calor compacta e acessível que promete acelerar a eletrificação residencial com instalação em uma hora.
De olho no ambicioso objetivo da Califórnia de instalar 6 milhões de bombas de calor até 2030, a startup Merino Energy surge do modo “stealth” para chacoalhar o mercado. A empresa apresenta sua solução, a Merino Mono, uma bomba de calor integrada que custa R$ 22.800 (US$ 3.800) e pode ser instalada em apenas uma hora, prometendo transformar a acessibilidade e a escalabilidade da eletrificação residencial.
O mercado de bombas de calor, crucial para a descarbonização de residências, enfrenta um gargalo de custos e complexidade. Instalações tradicionais podem levar um dia inteiro e custar entre R$ 24.000 e R$ 36.000 (US$ 4.000 a US$ 6.000) por zona. Essa barreira tem dificultado o ritmo de adoção, colocando em xeque as metas de estados como a Califórnia, que já instalou apenas 2,3 milhões das 6 milhões de unidades planejadas para a próxima década.
É nesse cenário que a Merino Energy, cofundada pela ex-executiva da Apple e da startup Quilt, Mary-Ann Rau, aposta em uma abordagem radicalmente diferente. A simplificação não é apenas um diferencial; é a chave para democratizar o acesso a essa tecnologia sustentável, abrindo caminho para uma adoção em massa e impactando diretamente a indústria de HVAC, construtoras e o consumidor final que busca alternativas mais eficientes para climatização.
O que está acontecendo
A Merino Energy, que operava discretamente, agora revela ao público seu produto inovador: a Merino Mono. Trata-se de uma bomba de calor do tipo mini split que integra as unidades interna e externa em um único equipamento compacto, projetado para ser instalado discretamente sob uma janela, ocupando o espaço de um radiador convencional. A grande sacada é que a Mono se conecta a uma tomada padrão de 120 volts, eliminando a necessidade de caras e demoradas atualizações elétricas na maioria das residências.
Mary-Ann Rau, que trabalhou no desenvolvimento de produtos como os AirPods na Apple antes de mergulhar no setor de climatização, percebeu a urgência de uma mudança. Após enfrentar um “choque de valores” ao tentar eletrificar sua própria casa em São Francisco, ela entendeu que, se a tecnologia era inacessível para ela — uma pessoa privilegiada — seria ainda mais para a maioria dos americanos. Daí surgiu a missão da Merino: criar uma solução onde o custo fosse proporcional ao problema.
A instalação da Mono é surpreendentemente simples: o processo envolve apenas dois pequenos furos na parede para entrada e saída de ar, além de um dreno de condensado. Não há a complexidade de soldar linhas de cobre ou carregar gás refrigerante, que encarecem a mão de obra em sistemas tradicionais. Além disso, a Mono é equipada com conectividade Wi-Fi, sensores de presença e até um futuro recurso de integração com anéis Oura para ajustar a temperatura do ambiente durante o sono REM, oferecendo inteligência e conforto.
Por que isso importa
A proposta da Merino Energy é um divisor de águas na corrida pela eletrificação residencial. A meta ambiciosa da Califórnia exige cerca de 2.000 instalações de bombas de calor por dia nos próximos cinco anos, um ritmo quase inatingível com as soluções atuais. A Merino Mono ataca diretamente os maiores obstáculos: custo e tempo de instalação.
Ao simplificar dramaticamente o processo, a startup não apenas torna a tecnologia mais acessível financeiramente para um público mais amplo, mas também reduz a dependência de mão de obra especializada em processos complexos. Isso abre um caminho para escalar a adoção de bombas de calor em larga escala, especialmente em apartamentos e condomínios em áreas urbanas densas, onde a otimização de espaço e a facilidade de instalação são cruciais.
Embora a eficiência da Mono (SEER2 de 15.2) seja um pouco menor do que a de sistemas mais robustos e caros (alguns chegam a 25), essa troca é estratégica. Para muitos cenários, o custo-benefício, a rapidez de instalação e a eliminação de grandes unidades externas superam a pequena diferença na eficiência, tornando a eletrificação uma realidade viável para milhões de lares que antes consideravam a tecnologia inatingível.
Destaques e números
- Meta ambiciosa: A Califórnia visa instalar 6 milhões de bombas de calor até 2030, mas até agora apenas 2,3 milhões foram implementadas, exigindo uma média de 2.000 instalações diárias nos próximos cinco anos.
- Custo vs. Inovação: Enquanto uma bomba de calor mini split tradicional custa entre R$ 24.000 e R$ 36.000 (US$ 4.000 a US$ 6.000) por zona e leva cerca de um dia para instalar, a Merino Mono é vendida por R$ 22.800 (US$ 3.800) e sua instalação leva apenas uma hora.
- Simplificação técnica: A Merino Mono combina as unidades interna e externa em um único dispositivo, eliminando a necessidade de tubulações de cobre e carga de refrigerante no local.
- Acessibilidade energética: Conecta-se a tomadas padrão de 120 volts, minimizando a necessidade de caras atualizações elétricas residenciais.
- Eficiência otimizada: Apresenta uma classificação SEER2 de 15.2, um compromisso estratégico para otimizar a relação custo-benefício e facilitar a instalação em espaços menores, em comparação com sistemas maiores que podem atingir SEER2 de 25.
- Primeiros projetos: A empresa está instalando 48 unidades no Civic Center Apartments, um empreendimento de baixa renda em Richmond, Califórnia.
- Expansão de mercado: Inicialmente focada na Califórnia, a Merino Energy planeja expandir para outros estados como Havaí, Oregon e Washington, e já conta com seis instaladores parceiros nas áreas da Baía e Los Angeles.
O que observar daqui pra frente
A aposta da Merino Energy em uma solução acessível e de rápida instalação pode ser a peça que faltava para impulsionar a eletrificação em larga escala. A capacidade da empresa de escalar sua produção e a rede de instaladores será crucial para atender à demanda de um mercado que busca alternativas mais verdes e eficientes. Observaremos como essa simplificação impactará não apenas os consumidores individuais, mas também o setor de construção civil, especialmente em projetos de moradias populares e edifícios urbanos, onde a eficiência e a facilidade de instalação são fatores decisivos.
O sucesso da Merino Mono na Califórnia poderá inspirar outras regiões e países a adotarem modelos semelhantes, provando que a inovação em design e processo pode superar barreiras econômicas e operacionais, acelerando a transição energética global. A questão agora é se a promessa de “instalação em uma hora” se manterá em diferentes contextos e se o trade-off de eficiência será amplamente aceito em prol da democratização do acesso à tecnologia de bombas de calor.
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Fonte: techcrunch.com (Adaptação: GranaBit)
